2002년 11월 13일, 챔피언스 리그에서 크레이그 벨라미가 페예노르트를 상대로 넣은 마지막 골은 뉴캐슬 유나이티드의 유럽 최고의 밤 중 하나가 되었다.
카타르 월드컵을 앞둔 또 한 번의 프리미어리그 경기가 28일간 중단된 가운데, 뉴캐슬 유나이티드는 유럽 축구를 꿈꾸는 팬들과 함께 3위에 올랐다. 다음 시즌이 될 수도 있고 어쩌면 챔피언스리그 자리가 될 수도 있다.
Magpies는 유럽의 엘리트 클럽 대회에서 오직 두 번 우승했을 뿐이지만 두 경우 모두 기억에 남는다. 1997년 대륙 팀에 대한 맨유의 유혹이 충분히 스릴 있었다면, 바비 롭슨 경의 독창성 아래 2002-2003 캠페인은 훨씬 더 흥미로웠다.
나쁘고 불리한 출발 끝에 맨유가 조별리그 2차전에 진출했다. 그 과정에서 디나모 키예프를 상대로 홈 승리를, 막강한 유벤투스는 유럽 최고의 팀을 상대로 스타 팬들에게 경기와 승리의 맛을 선사했다.
바이엘 레버쿠젠도 세인트 제임스 파크에서 구르며 앨런 시어러의 해트트릭으로 무너졌고, 수천명의 조르디가 산시로로 행진해 시어러가 쐐기골을 넣어 인터밀란과의 홈경기에서 2-2 무승부를 거두는 것을 지켜봤다.
까치 가족의 유로 2002-2003 모험의 하이라이트 중 하나는 11월 13일 위대한 네덜란드 항구 로테르담에서 열린 축구의 극적인 밤이었다. ITV가 챔피언스리그 축구를 보여줄 때쯤, 51,000명 규모의 데 쿠이프 경기장에는 수천 명의 팬들이 타인사이드의 선술집을 가득 채우거나 집에 있는 TV 화면 주변에 모여 소속팀 페예노르트와의 경기를 지켜봤다.
그 네덜란드 거인들은 몇 달 전 세인트 제임스에서의 첫 만남에서 1-0으로 이겼다. 한편, 역사적으로도 이들은 1968년 9월 열린 인터시티 페어컵에서 유럽 최초의 라이벌이기도 했다.
유럽에서 가장 기억에 남는 뉴캐슬 유나이티드의 어느 밤, 훌륭한 균형을 이룬 팀에 재능 있는 시어러와 벨라미, 다이어, 스피드가 가세하며 3대 2로 승리했다.
스코어라인이 2-2(크레이그 벨라미, 휴고 비아나 맨유 2-0)로 팽팽한 상황에서 경기 막판 박스 중앙에서 터진 크레이그 벨라미의 골을 잊을 사람은 거의 없을 것이다. 웨일즈 종교 페예노르트 골키퍼 골대 안으로. 로테르담과 타이네사이드에 있는 큐 베드람.
그리고 나서, 너무 기뻐한 앨런 시어러가 크로니클지에 말했다:
믿을 수 없을 정도로. 나는 이것이 내 경력의 최고의 순간이었다고 말할 수는 없지만, 나는 순수한 흥분과 열정 때문에 더 좋은 경기를 기억할 수 없다.
그것은 믿을 수 없는 경기였고 나는 정말로 내가 전에 그런 경기에 가본 적이 없다고 생각한다. 그리고 챔피언스리그 마지막 16강에 오른 것은 대단한 업적이다.
이 특별한 유럽 캠페인은 결국 바르셀로나에 의해 끝났고, 그들의 유명한 1997년 세인트 제임스에서의 패배를 갤로우게이트에서의 편안한 2-0 승리로 복수했다. 특히 2003년 3월 그 경기에는 바르셀로나 축구 역사상 두 거장으로 인정받는 두 명의 뛰어난 젊은 미드필더 사비 에르난데스와 안드레스 이니에스타가 출전했다.
맨유가 앞으로 몇 차례 더 유럽 축구에 복귀하겠지만 현재까지 이것이 구단의 챔피언스리그 마지막 장애물이다. 우리는 큰 관심을 가지고 미래를 기다리고 있다.